넷플릭스, 유튜브, 쿠팡… 매달 숨만 쉬어도 빠져나가는 구독료에 허리가 휠 지경입니다. 그런데 요즘 일 좀 편하게 해보려고 하면 AI 툴들도 죄다 '월 3만 원'씩 내라고 하죠. 기술 복잡한 건 모르겠고, 당장 내 지갑 사정과 '칼퇴'가 제일 중요한 평범한 직장인으로서 AI 유료 결제는 아직 망설여집니다. 그런데 최근 뉴스를 보니 진짜 희소식이 있더라고요. 요즘 공짜 AI 툴들의 성능이 예전 유료 버전을 씹어 먹을 정도로 좋아졌다는 겁니다. 로그인 복잡하게 할 필요도 없이, 구글 계정 연동 한 번이면 내 업무를 대신해 줄 '공짜 비서'들이 널려있습니다.
실제 실무에서 '노가다' 줄이는 데 이만한 게 없습니다. 얼마 전 벤처캐피탈(VC) 심사역이 쓴 글을 봤는데, 클로드(Claude)라는 AI로 복잡한 기업 조사나 뉴스 스크랩을 싹 다 자동화해서 쓴다고 하더군요. 우리 같은 일반 직장인도 이 방식을 그대로 쓸 수 있습니다. 예를 들어, 줌이나 구글 미트로 회의할 때 'Fathom' 같은 무료 툴을 켜두면 알아서 받아쓰고 요약까지 해줍니다. 한국어 인식률도 미쳤어요. 상사가 던져준 수십 페이지짜리 PDF 자료는 'NotebookLM'에 툭 던져 넣으면 팟캐스트처럼 오디오로 요약해 줍니다. 출근길에 귀로 들으며 핵심만 파악하고, 영어 이메일은 'DeepL'과 무료 버전 'Gemini'로 뉘앙스까지 살려서 10초 만에 답장하죠. 점심 메뉴 고르는 열정으로 프롬프트 한두 줄만 썼을 뿐인데, 남들 야근할 때 저는 6시에 컴퓨터 끕니다.
이렇게 벌어들인 소중한 저녁 시간, 멍때리기엔 아깝죠? 집에 와서는 우리 아이들의 '만능 마법사'로 변신합니다. 예전엔 스케치북에 졸라맨 그려주는 게 다였는데, 요즘은 'Flux.2'나 무료 디자인 템플릿이 넘치는 'Canva'를 켜서 아이가 상상하는 몬스터나 예쁜 공주님을 고퀄리티 이미지로 뚝딱 만들어줍니다. 인스타 각 제대로 나오죠! 가장 반응이 좋은 건 'Suno' AI입니다. 매일 공짜로 주는 크레딧으로 아이가 흥얼거리는 어설픈 콧노래를 K팝 걸그룹 스타일이나 웅장한 오케스트라로 만들어줍니다. 아이가 직접 작사한 엉뚱한 가사가 전문가급 노래로 흘러나올 때 짓는 그 표정, 이게 진짜 가성비 최고 육아템 아닐까요?
앞서 말한 VC의 글에서 뼈 때리는 문장이 하나 있었습니다. 인간의 일은 '욕구-추론-실행-검증'으로 나뉘는데, 여기서 머리 아픈 '추론과 실행'은 AI가 다 해준다는 겁니다. 우리는 그저 '이걸 하고 싶다'는 욕구를 가지고, AI가 내놓은 결과물이 '제대로 됐는지' 검증만 하면 된다는 뜻이죠. 워킹패런트의 삶도 똑같습니다. 기획서 초안 잡고 엑셀 함수 짜는 지루한 일은 공짜 AI들에게 던져버리세요. 우리는 그저 내 일상의 여유를 찾고, 남는 에너지로 아이와 눈 맞추며 놀아주는 '진짜 중요한 일'에 집중하면 됩니다. 유료 결제요? 일단 이 훌륭한 무료 툴들로 본전부터 뽑고 나서 생각해도 절대 늦지 않습니다.